Sáng 21/7, tâm bão Wipha đã tiến sát bán đảo Lôi Châu (Trung Quốc), cách vùng ven biển Quảng Ninh - Hải Phòng chỉ khoảng 220 km về phía đông. Mặc dù hiện tại bão chỉ đang ở cấp 9 (tốc độ gió khoảng 88 km/h, giật cấp 11), nhưng các đài dự báo khí tượng trong và ngoài nước đều cho rằng cơn bão sẽ tăng cường độ khi đi vào Vịnh Bắc Bộ.
Trung tâm Dự báo Khí tượng Thủy văn quốc gia nhận định, trong vòng 24 giờ tới, bão có thể mạnh lên cấp 10-11, giật cấp 14 khi di chuyển theo hướng tây tây nam với tốc độ 15-20 km/h. Sau đó, Wipha sẽ tiến vào đất liền các tỉnh từ Thanh Hóa đến Nghệ An và tiếp tục suy yếu thành vùng áp thấp khi đi sâu vào Thượng Lào.
Dự báo quốc tế cũng có những kịch bản tương tự: Đài Khí tượng Nhật Bản cho rằng cường độ bão có thể giảm tạm thời còn 90 km/h khi bước vào Vịnh Bắc Bộ, nhưng sau đó có khả năng tăng lên 108 km/h khi áp sát khu vực Quảng Ninh - Hải Phòng. Trong khi đó, Đài Khí tượng Hong Kong đánh giá bão có thể giữ nguyên sức gió ở mức 90 km/h và đi vào khu vực Ninh Bình - Thanh Hóa.
Do ảnh hưởng của bão, toàn bộ vùng biển tây bắc Biển Đông và Vịnh Bắc Bộ sẽ có gió mạnh kèm sóng lớn. Khu vực phía bắc vịnh (gồm Bạch Long Vĩ, Cô Tô, Vân Đồn, Hòn Dấu…) dự kiến có gió mạnh cấp 6-7, sau đó tăng dần lên cấp 10-11, giật cấp 14, sóng cao 3-5 m. Phía nam vịnh, như đảo Hòn Ngư, cũng ghi nhận gió cấp 8-9, giật cấp 11, sóng biển từ 2-4 m.
Từ đêm 21/7, gió mạnh bắt đầu ảnh hưởng đến khu vực ven biển từ Quảng Ninh đến Nghệ An, phổ biến cấp 7-9, vùng gần tâm bão có thể đạt cấp 10-11, giật cấp 14. Các tỉnh sâu trong đất liền cũng chịu tác động, với gió cấp 6, giật cấp 7-8, tiềm ẩn nguy cơ đổ cây, tốc mái, hư hỏng hạ tầng.
Hiện tượng nước dâng do bão cũng được cảnh báo đáng lưu ý. Mực nước tại Hòn Dấu (Hải Phòng) có thể đạt 4,1 m, tại Cửa Ông (Quảng Ninh) lên tới 4,8 m, trong khi Trà Cổ dao động từ 3,6-4 m. Dọc ven biển từ Quảng Ninh đến Hưng Yên, nước dâng có thể cao từ 0,5 đến 1 m, nguy cơ ngập úng vào chiều 22/7 là rất cao.
Tình hình mưa lớn diện rộng được dự báo kéo dài từ ngày 21 đến 23/7. Khu vực Đông Bắc, đồng bằng Bắc Bộ, Thanh Hóa và Nghệ An có thể mưa từ 200-350 mm, có nơi vượt 600 mm. Các tỉnh khác của Bắc Bộ và Hà Tĩnh ghi nhận lượng mưa từ 100-200 mm, một số điểm vượt 300 mm. Mưa lớn cục bộ trên 150 mm trong ba giờ có thể gây ra lũ quét, sạt lở đất vùng núi và ngập úng vùng trũng thấp.
Trước diễn biến nguy hiểm, tại cuộc họp trực tuyến với hơn 1.700 xã, phường sáng 20/7, Phó thủ tướng Trần Hồng Hà đã yêu cầu các cơ quan chuyên môn bám sát diễn biến thời tiết, cập nhật liên tục, đồng thời đánh giá chính xác phạm vi, cường độ và quy mô ảnh hưởng. Ông cũng nhấn mạnh sự cần thiết phải rà soát lại toàn bộ năng lực chỉ huy, ứng phó của chính quyền sau sáp nhập để bảo đảm chỉ đạo thống nhất, tránh chồng chéo trong xử lý.
Để phòng chống bão, hàng loạt địa phương đã triển khai biện pháp ứng phó. Quảng Ninh ra lệnh dừng toàn bộ hoạt động của tàu du lịch trên vịnh Hạ Long và các tuyến ra đảo, chỉ cho phép phương tiện quay về đất liền trả khách. Ninh Bình cấm biển từ 7h sáng 21/7 và hoàn tất sơ tán người dân tại vùng đê xung yếu trước trưa cùng ngày. Hải Phòng và Hưng Yên cũng đã lần lượt thực hiện cấm biển từ 17h và 18h ngày 20/7.
