Nhật Bản hiện đang là đội bóng mạnh nhất châu Á trên bảng xếp hạng của FIFA. Nhật Bản xếp thứ 17 thế giới trong khi Iran xếp hạng 21. Tại Asian Cup 2023, Nhật Bản được coi là ứng cử viên hàng đầu cho ngôi vô địch giải đấu năm nay. Các cầu thủ Nhật Bản đã 5 lần tiến vào vòng bán kết trong số 6 lần tham dự Asian Cup gần đây nhất. Chính vì vậy, đối đầu với Nhật Bản luôn là thách thức không hề nhỏ đối với các đối thủ ở khu vực Châu Á.
Tại vòng 1/8, trong khi Nhật Bản dễ dàng đánh bại Bahrain với tỉ số đậm 3-1 trong 90 phút thi đấu chính thức, Iran phải cần tới loạt đá luân lưu để giành chiến thắng trước Syria sau khi kết thúc 120 phút thi đấu với tỉ số hòa 1-1.
Bước vào trận đấu, được đánh giá cao hơn đối thủ, các cầu thủ Nhật Bản tổ chức tấn công dồn dập, gây sức ép lớn về phía phần sân Iran. Trong khi đó, các cầu thủ Iran lựa chọn lối đá phòng ngự chặt, phản công nhanh. Iran bình tĩnh tổ chức phòng ngự chặt chẽ, chủ động, chơi áp sát quyết liệt, cản phá các đợt lên bóng của đối thủ, không cho các cầu thủ Nhật Bản khoảng trống để thực hiện lối chơi kỹ thuật.
Trước lối chơi chắc chắn và kỷ luật của Iran, các đợt tấn công của Nhật Bản có phần lâm vào bế tắc. Chính vào thời điểm đó, bàn thắng bất ngờ đến với Nhật Bản. Hậu vệ Morita bất ngờ lên tham gia tấn công. Cầu thủ này cầm bóng xộc thẳng vào trung lộ rồi tung cú sút căng. Bóng đi chìm đập chân thủ môn Beiranvand nảy vào lưới trống. 1-0 nghiêng về các "samurai xanh".
Sau bàn thắng phá bỏ thế bế tắc, các cầu thủ Nhật Bản tiếp tục tổ chức tấn công, gây sức ép lên khung thành Iran. Tuy nhiên, không có thêm bàn thắng nào được ghi. Hai đội rời sân tạm nghỉ với lợi thế nghiêng về Nhật Bản.
Bước vào hiệp 2, nhịp độ tấn công của các cầu thủ Nhật Bản bất ngờ chùng xuống. Nhật Bản nhường quyền kiểm soát thế trận cho đối thủ. Còn Iran buộc phải dâng cao tấn công để tìm kiếm bàn gỡ hòa. Các cầu thủ Iran chủ yếu sử dụng các đường chuyền dài vượt tuyến để các cầu thủ trên hàng công bức tốc, dốc bóng xuyên phá hàng thủ Nhật Bản. Iran đồng thời cũng sử dụng nhiều đường chuyền bổng vào vòng cấm của Nhật Bản để tận dụng lợi thế về chiều cao của các tiền đạo trước hàng thủ Nhật Bản.
Pnút 55 của trận đấu, Iran có bàn gỡ hòa từ một tình huống phối hợp trung lộ. Mohebi khéo léo lẻn xuống phía dưới trung vệ của Nhật Bản nhận bóng, đối mặt với thủ môn Suzuki. Tiền vệ Iran tung cú sút chìm, quyết đoán, chéo góc làm tung lưới Nhật Bản, đưa trận đấu về thế cân bằng 1-1.
Những phút thi đấu tiếp theo diễn ra khá cân bằng khi cả hai đội đều có cơ hội nhưng không thể cụ thể hóa thành bàn thắng.
Tưởng như trận đấu sẽ phải kéo dài sang hai hiệp phụ thì đúng ở những giây bù giờ cuối cùng của trận đấu, Iran bất ngờ được hưởng quả phạt đền. Hậu vệ Itakura phạm lỗi với Kanani ngay sát chấm 11m. Tiền vệ Iran Jahanbakhsh đã bình tĩnh thực hiện thành công quả penalty rất quan trọng này, đưa Iran lội ngược dòng vươn lên dẫn trước 2-1.
Thời gian bù giờ còn lại quá ít ỏi, không đủ để cho các cầu thủ Nhật Bản có thể lật ngược thế cờ. Nhật Bản đành chấp nhận dừng bước tại vòng Tứ kết giải đấu năm nay. Trong khi đó, với chiến thắng quan trọng trước Nhật Bản, Iran là đội tiếp theo giành quyền vào vòng bán kết Asian Cup 2023. Đối thủ của Iran ở trận bán kết sẽ là đội thắng trong cặp đấu tứ kết cuối cùng giữa đội chủ nhà Qatar - Uzbekistan./.
