Lượt trận ra quân tại Giải giao hữu Quốc tế International Cup U23 (Doha, Qatar) là trận đấu đầu tiên của ông Philippe Troussier trên cương vị Huấn luyện viên (HLV) trưởng Đội tuyển U23 Việt Nam. Trước đó, U23 Việt Nam đã có đợt tập trung 3 tuần để kiểm tra, đánh giá trình độ chuyên môn của các cầu thủ và rèn luyện các bài phối hợp nhóm, mảng miếng kỹ chiến thuật. Trong giai đoạn tập trung này, đội chỉ có một trận giao hữu nội bộ với câu lạc bộ Phú Thọ. Các cầu thủ U23 Việt Nam chưa có cơ hội để thi đấu cọ xát thực tế trong những trận đấu chính thức ở đẳng cấp cao. Vì vậy, lượt trận ra quân tại International Cup U23 được coi là liều thuốc thử đầu tiên để HLV Philippe Troussier và Ban Huấn luyện cũng như các học trò có thể phát hiện, đánh giá được đúng thực lực, các điểm mạnh, khuyết điểm, cũng như các thiếu sót còn tồn tại để từ đó sửa chữa, khắc phục, hoàn thiện, chuẩn bị cho hành trình dài sắp tới.
Bước vào trận đấu, Đội tuyển U23 Việt Nam chơi tự tin, tạo ra thế trận cân bằng trước U23 Iraq, một đội bóng được đánh giá trội hơn về vóc dáng và thể lực. 20 phút đầu tiên của trận đấu diễn ra không có nhiều tình huống nguy hiểm. Bước ngoặt của trận đấu đến ở phút thứ 22. Xuất phát từ đường chuyền ngang bất cẩn của Đội trưởng Phan Tuấn Tài để cầu thủ Hussein Abdullah Lawend bên phía U23 Iraq cướp được bóng, xộc thẳng vào vòng cấm địa. Tiến Long buộc phải phạm lỗi ngay sát vòng cấm địa để ngăn cản cầu thủ đội bạn. Đánh giá đây là pha phạm lỗi nặng, ngăn cản bàn thắng của đội bạn khi cầu thủ U23 Iraq đang có cơ hội đối mặt với thủ môn Văn Chuẩn, trọng tài đã lập tức rút thẻ đỏ trực tiếp đối với cầu thủ U23 Việt Nam. Ở tình huống này, trọng tài đã rút nhầm thẻ đỏ với Duy Cương dù hậu vệ này không va chạm với ai. Nhưng sau đó, ông đã thay đổi quyết định và Tiến Long là cầu thủ phải rời sân.
Thi đấu thiếu người, Đội tuyển U23 Việt Nam buộc phải chơi phòng ngự, tạo điều kiện cho các cầu thủ U23 Iraq thoải mái triển khai lối chơi tấn công của mình, dâng cao, gây sức ép dồn dập lên khung thành thủ môn Văn Chuẩn. Phút 45 của trận đấu, hậu vệ Duy Cương phạm lỗi với Hussein Abdullah trong vòng cấm địa khiến U23 Việt Nam phải chịu một quả phạt penalty. Thủ môn Văn Chuẩn đã đoán đúng hướng bóng, nhưng không thể cản phá cú sút của cầu thủ Ali Almosawe. Tỉ số 1-0 nghiêng về U23 Iraq. Hiệp 1 kết thúc với lợi thế 1-0 thuộc về Đội tuyển Iraq.
Bước sang Hiệp 2, với lợi thế hơn người, U23 Iraq tiếp tục làm chủ thế trận trên sân, tổ chức tấn công liên tục, gây sức ép lên khung thành của U23 Việt Nam. Tới phút thứ 60 của trận đấu, tỉ số được nhân đôi cho U23 Iraq khi cầu thủ Ahmed Hasan tung cú cứa lòng chân phải hiểm hóc, bóng đi chìm vào góc phải khung thành Việt Nam, hạ gục thủ môn Văn Chuẩn. 2-0 cho U23 Iraq.
Chịu 2 bàn thua, dù chơi thiếu người, các cầu thủ U23 Việt Nam buộc phải dâng cao tấn công để tìm bàn gỡ. Điều này tạo ra nhiều khoảng trống để các cầu thủ U23 Iraq tập trung khai thác. Đến phút thứ 85, cầu thủ Al Imari đánh đầu cận thành ghi bàn trong tư thế thoải mái không bị ai ngăn cản từ đường tạt bóng của tiền đạo Ali Hayder. 3-0 nghiêng về U23 Iraq.
Phút bù giờ thứ 2 của trận đấu, cầu thủ Minh Khoa phải nhận thẻ vàng thứ 2 trong trận đấu, đồng nghĩa với một thẻ đỏ (gián tiếp). Trọng tài cho rằng Minh Khoa đã vào bóng bằng gầm giày với cầu thủ U23 Iraq. Đội tuyển U23 Việt Nam kết thúc trận đấu chỉ với 9 cầu thủ trên sân.
Đây thực sự là một trận đấu khởi đầu đầy khó khăn, sóng gió với thầy trò HLV Philippe Troussier và Đội tuyển U23 Việt Nam. Chung cuộc U23 Việt Nam để thua đậm 3 bàn, không ghi được bàn nào, đồng thời phải nhận 2 tấm thẻ đỏ, kết thúc trận đấu chỉ với 9 cầu thủ trên sân. Hy vọng rằng, qua trận đấu này, HLV Philippe Troussier và các học trò sẽ rút ra được nhiều bài học kinh nghiệm, để từ đó điều chỉnh lối chơi, khắc phục những thiếu sót, nhược điểm để chuẩn bị tốt hơn cho trận đấu tiếp theo.
Trận đấu thứ 2 của Đội tuyển U23 Việt Nam tại International Cup U23 (Doha, Qatar) là trận đối đầu với các cầu thủ U23 UAE vào lúc 00h30 (giờ Việt Nam) ngày 26/3/2023 trên sân vận động Al Ahli. Trận đấu này sẽ được truyền trực tiếp trên các nền tảng kỹ thuật số của FPT Play./.
