Chiều ngày 13/01/2024 đã diễn ra buổi họp báo trước trận đấu đầu tiên tại Bảng D Asian Cup 2023 giữa đội tuyển Việt Nam và đội tuyển Nhật Bản. Đây được đánh giá là một trận đấu có sự chênh lệch lớn về đẳng cấp, trình độ chuyên môn, năng lực của các cầu thủ. Đội tuyển Nhật Bản hiện đang ở đẳng cấp cao hơn hẳn so với Việt Nam trên bình diện châu lục.
Chênh lệch trình độ giữa các cầu thủ trẻ của HLV Philippe Troussier và đội tuyển Nhật Bản thể hiện qua 77 bậc trên bảng xếp hạng FIFA. Nhật Bản hiện đang đứng thứ 17 thế giới, còn Việt Nam xếp thứ 94. Đội bạn còn đang đạt phong độ rất cao với chuỗi 10 trận thắng, trong đó những chiến thắng đậm như 4-1 trước Đức, 4-2 trước Thổ Nhĩ Kỳ, thắng Syria 5-0 hay thắng Jordan 6-1 Jordan, và mới thua một trận chính thức từ sau World Cup 2022.
Nhật Bản là đội bóng giàu thành tích nhất, với 4 lần vô địch Asian Cup và được xem là ứng viên nặng ký nhất cho chiếc cúp năm nay. Đội bạn có tới 20 cầu thủ đang chơi ở châu Âu. Trong loạt trận giao hữu trước thềm Asian Cup 2023, đội tuyển Nhật Bản đã "đè bẹp" Thái Lan với tỉ số 5-0, thắng đậm Jordan với tỉ số 6-1. Đây là bước chạy đà hoàn hảo cho các cầu thủ Nhật Bản trước khi chính thức bước vào giải đấu.
Trong khi đó, đội tuyển Việt Nam đến với giải đấu năm nay với đội hình chắp vá sau cơn bão chấn thương càn quét đã lấy đi của HLV Philippe Troussier tới 8 cầu thủ trụ cột. Đội tuyển Việt Nam tham dự giải lần này là một sự kết hợp giữa cựu binh và các cầu thủ trẻ được đôn lên từ đội tuyển U23 Việt Nam. Trước thềm giải đấu, đội tuyển Việt Nam chỉ có một trận đấu tập kín với Kyrgyzstan, đội tuyển xếp hạng 98 thế giới, kém Việt Nam 4 bậc. Ở trận đấu đó, HLV Philippe Troussier đã tận dụng tối đa thời gian để tung hầu hết các cầu thủ trong đội hình vào sân thử nghiệm. Trận đấu kết thúc với tỉ số 2-1 nghiêng về đội bạn. Điều này là dấy lên những mối lo lắng trong lòng người hâm mộ Việt Nam trước khi giải đấu diễn ra.
Mặc dù vậy, HLV Philippe Troussier (người từng nắm các đội tuyển Nhật Bản giai đoạn 1998-2022) vẫn rất tự tin. Phát biểu tại buổi họp báo trước trận đấu, HLV người Pháp nói: "Tôi có kinh nghiệm làm việc với bóng đá Nhật Bản và hiểu rõ họ. Đây là đối thủ rất mạnh. Muốn giành kết quả tích cực trước Nhật Bản, các cầu thủ của tôi phải nỗ lực trên 100%. Nhưng tôi nói thế không có nghĩa loại trừ khả năng có bất ngờ. Chúng tôi có thể đá 10 trận và thua tới 9, nhưng vẫn có thể đạt kết quả tích cực vào trận đấu tới, thậm chí có thể thắng".
Để khắc chế lối chơi của Nhật Bản, HLV Philippe Troussier cho rằng các cầu thủ Việt Nam cần phòng ngự tốt, cố gắng chiếm lĩnh khoảng không và phải tận dụng tốt các cơ hội dù là nhỏ nhất. Ông cho biết: "Chúng tôi sẽ nhập cuộc với phương châm thích ứng với đối thủ, và phải tranh chấp bóng quyết liệt, không cho đội bạn tự tin chơi bóng. Nhật Bản rất mạnh và có thể Việt Nam chỉ cầm bóng khoảng 20%, nhưng như vậy vẫn là có cơ hội, và chúng tôi sẽ cố gắng tận dụng. Tất nhiên, ưu tiên hàng đầu của chúng tôi là hạn chế bàn thua, vì số bàn thắng bàn thua cũng quan trọng trong việc định đoạt tấm vé đi tiếp".
HLV người Pháp cũng cho rằng trận đấu với Nhật Bản chưa phải là tất cả. Sau trận đấu này, đội tuyển Việt Nam vẫn còn 2 trận đấu trước mắt với các đối thủ Indonesia và Iraq. Nếu không đạt kết quả như mong muốn trước Nhật Bản, các cầu thủ Việt Nam vẫn còn nguyên cơ hội đi tiếp khi nỗ lực ở 2 trận đấu tiếp theo trước các đối thủ vừa sức hơn. Theo điều lệ của giải năm nay, 4 đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất vẫn giành quyền đi tiếp.
Theo lịch thi đấu chính thức của vòng chung kết Asian Cup 2023, đội tuyển Việt Nam sẽ đá trận đầu tiên gặp Nhật Bản vào lúc 18h30 (giờ Việt Nam) ngày 14/01/2024. Toàn bộ các trận đấu của đội tuyển Việt Nam sẽ được tường thuật trực tiếp trên kênh VTV5 của Đài Truyền hình Việt Nam và trên các nền tảng kỹ thuật số của FPT Play./.
