Kể từ đầu những năm 2000, dân số đô thị ở châu Phi đã tăng hơn gấp đôi và đạt hơn 600 triệu người vào năm 2020. Nếu tốc độ tăng trưởng tiếp tục như hiện nay, dân số đô thị dự kiến sẽ một lần nữa tăng gấp đôi vào năm 2050. Ở Châu Phi, tốc độ mở rộng diện tích đô thị hàng năm đã vượt qua tốc độ này của sự gia tăng dân số đô thị. Trên toàn cầu, việc mở rộng khu vực đô thị trong tương lai dự kiến sẽ gây ra tổn thất đáng kể về sản xuất lương thực, giảm đa dạng sinh học và tăng lượng khí thải do thay đổi sử dụng đất, gây nguy hiểm cho sinh kế của con người và môi trường tự nhiên.
Nghiên cứu gần đây về tác động môi trường của việc mở rộng đô thị giống như chuyển đổi các loại đất khác nhau thành đất đô thị, chỉ tập trung vào các tác động trực tiếp. Trong một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Nature Sustainability, các nhà nghiên cứu của IIASA đã chứng minh sự phức tạp của quá trình đô thị hóa dự kiến cũng như nhiều tác động môi trường của việc đô thị hóa.
Các nhà nghiên cứu đã phát triển một phương pháp tích hợp tất cả thông tin này bằng mô hình GLOBIOM, tạo ra một nghiên cứu phức tạp, phức tạp và đa chiều chưa từng có trong phạm vi của nó. Kết quả cho thấy, trái ngược với niềm tin chung, việc mở rộng khu vực đô thị có tác động hạn chế đến tổn thất sản xuất lương thực, vì đất nông nghiệp chỉ đơn giản là mở rộng ra nơi khác. Đồng thời, tác động đến đất tự nhiên còn đáng kể hơn vì nó không chỉ bao gồm những tác động trực tiếp của việc mở rộng khu vực đô thị mà còn cả sự dịch chuyển đất nông nghiệp sau đó.
Tác động lan tỏa môi trường quan trọng nhất phát sinh từ những thay đổi trong chế độ ăn uống, đặc biệt là tiêu thụ gạo. Khi người dân ăn nhiều gạo hơn ở các thành phố châu Phi, cần phải sản xuất nhiều gạo hơn, dẫn đến sự phụ thuộc nhiều hơn vào nhập khẩu và sản xuất tại địa phương. Do đó, điều này dẫn đến sự gia tăng lượng khí thải mêtan, mất thêm đất tự nhiên, thay đổi cách sử dụng nước và mất đa dạng sinh học.
Trong nghiên cứu này, nhóm nghiên cứu nhấn mạnh rằng các nhà hoạch định chính sách nên áp dụng các phương pháp tiếp cận toàn diện trong quá trình ra quyết định. Việc tích hợp các tác động sử dụng đất gián tiếp và thay đổi chế độ ăn uống vào quy hoạch và hoạch định chính sách sử dụng đất là điều cần thiết để giải quyết các thách thức bền vững trong tương lai./.
