Trận chung kết môn Bóng đá Nam của SEA Games 31 diễn ra dưới tiết trời mưa nhẹ ở Sân vận động Quốc gia Mỹ Đình. Cũng tại đây 19 năm trước, trong trận chung kết môn Bóng đá Nam SEA Games 22 năm 2003, Đội tuyển Việt Nam và Đội tuyển Thái Lan đã hòa nhau trong 2 hiệp chính với tỷ số 1-1. Bước vào hiệp phụ, sau khi Quốc Vượng nhận thẻ đỏ, Đội tuyển Việt Nam khi đó với 10 người trên sân đã phải đón nhận thất bại vì bàn thắng vàng trong hiệp phụ.
Ở trận đối đầu lần này trên sân nhà, Đội tuyển U23 Việt Nam quyết tâm đòi lại món nợ trong quá khứ, đồng thời kỳ vọng bảo vệ thành công tấm Huy chương Vàng môn Bóng đá Nam tại SEA Games 31 ngay trên sân nhà.
Một ngày trước, Đội tuyển nữ Việt Nam đã bảo vệ thành công Huy chương Vàng Bóng đá nữ tại SEA Games 31, qua đó lập kỳ tích 3 lần liên tiếp giành Huy chương Vàng các kỳ SEA Games 29, 30 và 31. Trong buổi lễ nhận thưởng, Đội trưởng Bóng đá nữ Huỳnh Như cũng gửi lời động viên tới các cầu thủ đàn em tại U23 Việt Nam và hy vọng thành tích của Bóng đá nữ sẽ tái hiện với Đội tuyển U23 Việt Nam.
Thành công của Đội tuyển nữ Việt Nam cùng với những lời động viên, khích lệ của các đàn chị Đội tuyển nữ là liều thuốc tinh thần quý giá, giúp các cầu thủ U23 Việt Nam có thêm sự tự tin và quyết tâm bước vào trận chung kết với U23 Thái Lan.
Bước vào trận đấu, U23 Việt Nam phải đương đầu với rất nhiều khó khăn khi U23 Thái Lan trình diễn lối chơi kỹ thuật, gắn kết đẹp mắt và có nhiều cơ hội trước khung thành thủ môn Văn Toản. Tuy nhiên, đoàn quân của Huấn luyện viên (HLV) Park Hang Seo đã trụ vững trong hiệp 1 và khiến các cầu thủ U23 Thái Lan không thể cụ thể hóa cơ hội thành bàn thắng.
Sau giờ nghỉ giữa hiệp, tiền đạo Nhâm Mạnh Dũng được HLV Park Hang Seo tung vào sân thay cho tiền đạo Văn Tùng. Mạnh Dũng đã kết hợp với Tiến Linh chơi rất xông xáo. Các cầu thủ U23 Thái Lan đã quá tập trung vào việc theo kèm, đeo bám tiền đạo chủ lực của U23 Việt Nam Tiến Linh mà bỏ lỏng Nhâm Mạnh Dũng. Anh đã có ít nhất 2 cơ hội ghi bàn nhưng không dứt điểm thành công.
Bước ngoặt của trận đấu diễn ra vào phút 83 khi Nhâm Mạnh Dũng nhận được đường tạt bóng từ bên cánh trái của Tuấn Tài, bật cao đánh đầu cực hiểm hóc hạ gục thủ môn đội trưởng dày dạn kinh nghiệm Kawin của U23 Thái Lan.
Những phút cuối trận, U23 Thái Lan tràn lên tấn công nhằm tìm kiếm bàn san bằng tỷ số nhưng không thành công. Bàn thắng duy nhất của Nhâm Mạnh Dũng đã mang về chiến thắng 1-0 cho U23 Việt Nam.
Thắng trận này, U23 Việt Nam lập thành tích giữ sạch lưới, không để thủng lưới bàn nào trong toàn bộ các trận đấu tại SEA Games 31. Đồng thời, tiếp tục thiết lập kỷ lục 12 trận giữ sạch lưới tại các giải đấu chính thức.
Chiến thắng của U23 Việt Nam khép lại 1 kỳ Đại hội Thể thao Đông Nam Á thành công trên sân nhà của Bóng đá Việt Nam khi thâu tóm toàn bộ 2 Huy chương Vàng cao quý nhất của bộ môn Bóng đá Nam và Bóng đá Nữ. Cả đội tuyển U23 Việt Nam và Đội tuyển nữ Việt Nam đều bảo vệ thành công Huy chương Vàng SEA Games ngay trên sân nhà. U23 Việt Nam lập được thành tích 2 lần liên tiếp Vô địch SEA Games. Trong khi đó, Đội tuyển nữ Việt Nam 3 lần liên tiếp Vô địch SEA Games và lập kỷ lục 7 lần giành Huy chương Vàng SEA Games.
Chiến thắng này cũng là lời chia tay ngọt nào của HLV Park Hang Seo với Đội tuyển U23 Việt Nam trước khi ông chuyển hẳn sang dẫn dắt Đội tuyển Quốc gia Việt Nam.
Một số hình ảnh về trận chung kết giữa U23 Việt Nam và U23 Thái Lan (Ảnh: VFF):
