Là người con gắn bó với biển từ nhỏ, bà Khương hiểu rõ giá trị của cá cơm – nguyên liệu chính làm nên nước mắm truyền thống. Nhưng bà cũng chứng kiến không ít lần ngư dân rơi vào cảnh “được mùa mất giá”, khi cá đánh bắt về không tiêu thụ kịp, giá cả bấp bênh, thu nhập không ổn định. Từ nỗi trăn trở ấy, năm 2015, bà đã mạnh dạn thành lập HTX Phú Khương với mong muốn tạo đầu ra ổn định cho sản phẩm cá cơm, đồng thời nâng cao giá trị bằng chế biến sâu.
Kể từ khi đi vào hoạt động, HTX đã trở thành điểm tựa cho ngư dân tại các xã Kỳ Phú, Kỳ Khang, Kỳ Ninh… khi toàn bộ sản lượng cá cơm đều được thu mua ổn định. Điều này không chỉ giúp người dân yên tâm bám biển mà còn góp phần phát triển kinh tế biển theo hướng bền vững.
Để nâng cao chất lượng sản phẩm, HTX Phú Khương đã đầu tư bài bản hệ thống sản xuất với tổng kinh phí khoảng 7,5 tỷ đồng. Dây chuyền chế biến được hiện đại hóa với công nghệ đảo tự động, giúp quá trình ủ chượp diễn ra đồng đều, đảm bảo giữ trọn hương vị truyền thống nhưng vẫn nâng cao năng suất. Điểm đặc biệt là HTX đã ứng dụng hệ thống hâm nóng bằng pin năng lượng mặt trời với 200 bộ thiết bị – một bước tiến quan trọng trong việc áp dụng năng lượng sạch vào sản xuất, rút ngắn thời gian sản xuất, vừa tiết kiệm chi phí vừa thân thiện với môi trường.
Hiện nay, mỗi năm HTX thu mua khoảng 500 tấn cá cơm, chế biến ra khoảng 250.000 lít nước mắm thành phẩm. Sản phẩm mang hương vị đậm đà, đặc trưng của vùng biển Hà Tĩnh, được người tiêu dùng đánh giá cao. Không chỉ chú trọng sản xuất, HTX còn quan tâm đến yếu tố con người khi tạo việc làm ổn định cho 15 lao động thường xuyên với thu nhập bình quân khoảng 10 triệu đồng/tháng. Ngoài ra, trong thời gian cao điểm kéo dài khoảng 6 tháng, HTX còn sử dụng thêm 20 lao động thời vụ, góp phần giải quyết việc làm cho người dân địa phương.
Nhờ chú trọng chất lượng và xây dựng thương hiệu, sản phẩm nước mắm Phú Khương đã đạt chứng nhận OCOP 4 sao và đang hoàn thiện hồ sơ đề nghị nâng hạng lên OCOP 5 sao. Trong quá trình đánh giá 5 sao cấp tỉnh tại Hà Tĩnh, sản phẩm đã đạt gần 93 điểm – một con số ấn tượng, thể hiện tiềm năng phát triển mạnh mẽ. Đặc biệt, năm 2025, sản phẩm được công nhận là sản phẩm công nghiệp nông thôn tiêu biểu cấp quốc gia, đánh dấu bước tiến quan trọng trong hành trình khẳng định thương hiệu.
Không chỉ dừng lại ở sản xuất, HTX Phú Khương còn mở rộng thị trường tiêu thụ. Bên cạnh các kênh bán buôn, bán lẻ truyền thống, sản phẩm còn được phân phối qua các sàn thương mại điện tử và quảng bá rộng rãi trên mạng xã hội. Nhờ đó, nước mắm Phú Khương ngày càng được nhiều người tiêu dùng trong và ngoài tỉnh biết đến, góp phần nâng cao giá trị sản phẩm địa phương.
Với những nỗ lực không ngừng nghỉ, HTX nhiều năm liền được UBND tỉnh Hà Tĩnh trao tặng giấy khen. Cá nhân bà Lê Thị Khương cũng được ghi nhận bằng nhiều bằng khen, giấy khen trong các phong trào thi đua yêu nước của tỉnh. Đây không chỉ là sự ghi nhận cho những đóng góp trong phát triển kinh tế mà còn là động lực để HTX tiếp tục đổi mới, sáng tạo.
Từ một mô hình sản xuất nhỏ lẻ ban đầu, HTX Phú Khương đã từng bước vươn lên trở thành mô hình kinh tế tiêu biểu, góp phần thay đổi diện mạo nông thôn. Sự phát triển của HTX không chỉ mang lại lợi ích kinh tế mà còn góp phần giữ gìn và phát huy nghề truyền thống, nâng cao giá trị cá cơm – một đặc sản của vùng biển Hà Tĩnh.
Có thể thấy, sản phẩm OCOP của HTX Phú Khương không chỉ đơn thuần là hàng hóa mà còn là kết tinh của tâm huyết, kinh nghiệm và khát vọng vươn lên của người dân vùng biển. Trong hành trình hướng tới OCOP 5 sao, HTX đang từng bước khẳng định vị thế, góp phần đưa nước mắm Hà Tĩnh vươn xa hơn trên thị trường trong và ngoài nước, đồng thời đóng góp tích cực vào quá trình xây dựng nông thôn mới ngày càng giàu đẹp, văn minh.
