Mẫu xe vừa được giới thiệu dưới dạng thiết kế xem trước tại sự kiện The Quail, A Motorsports Gathering trong khuôn khổ Tuần lễ Xe hơi Monterey (California, Mỹ), nơi Defender đồng thời trưng bày mẫu D7X-R từng thi đấu tại Dakar cùng các phiên bản Heritage Defender và tổ chức trải nghiệm lái Land Rover Experience.
Đây là lần đầu tiên thương hiệu chuyển hóa kinh nghiệm từ chương trình đua rally-raid thành một mẫu xe thương mại với nhiều chi tiết phát triển trực tiếp từ chiếc xe vô địch.
Từ đường đua Dakar đến phiên bản thương mại
Dakar Rally được xem là một trong những giải đua địa hình khắc nghiệt nhất thế giới, với điều kiện vận hành kéo dài qua sa mạc, đá dăm và địa hình hỗn hợp.
Ngay trong mùa giải đầu tiên tham dự năm 2026, đội đua Defender Rally đã đạt kết quả đáng chú ý khi ba chiếc D7X-R lần lượt cán đích ở các vị trí thứ nhất, thứ hai và thứ tư tại phân hạng Stock mới. Đội xe cũng giành ba vị trí dẫn đầu ở 10 trong 13 chặng đua, hoàn thành chương trình thi đấu kéo dài 14 ngày với tổng quãng đường khoảng 24.000 km.
Theo Defender, chính nền tảng kỹ thuật của D7X-R sẽ trở thành cơ sở phát triển cho phiên bản thương mại mới. Defender Dakar được xây dựng trên kiến trúc D7x - nền tảng khung gầm nhôm nguyên khối đang sử dụng trên Defender OCTA.
Phiên bản thương mại kế thừa nhiều thành phần quan trọng từ xe đua, bao gồm kiến trúc khung gầm, hệ dẫn động và hộp số được phát triển từ chương trình Dakar.
Xe sử dụng động cơ V8 tăng áp kép 4.4L, cho công suất 635 mã lực và mô-men xoắn cực đại 750 Nm, kết hợp hệ thống làm mát được nâng cấp để đáp ứng điều kiện vận hành cường độ cao.
Khác với Defender OCTA vốn hướng tới sự cân bằng giữa đường trường và địa hình, Defender Dakar được phát triển với nhiều trang bị thiên về rally-raid. Xe sử dụng lốp địa hình 35 inch, mâm hợp kim 20 inch, hệ thống treo lò xo cuộn, giảm chấn Bilstein Advanced Dampers đã được kiểm chứng trong môi trường thi đấu.
Ngoài ra Defender cũng bổ sung các chế độ lái chuyên biệt Dunes (địa hình cát), Gravel (địa hình đá dăm), Flight Mode - chế độ được phát triển từ xe đua nhằm tối ưu khả năng kiểm soát thân xe trên địa hình gồ ghề và các tình huống xe liên tục chịu tải trọng thay đổi.
Những nâng cấp này cho thấy Defender Dakar không chỉ mang yếu tố thiết kế lấy cảm hứng từ đường đua mà còn chuyển giao nhiều kinh nghiệm vận hành thực tế từ chương trình Dakar Rally.
Diện mạo ngoại thất tôn vinh dấu ấn xe đua rally với dải đèn LED gắn mái, mái kim loại cố định, cổ hút gió và nắp capo bằng sợi carbon cao cấp, vòm bánh xe mở rộng điểm xuyết đinh tán cá tính, ốp bít cửa sau cùng chắn bùn đặc trưng. Tấm bảo vệ gầm phía trước bằng kim loại gia cường hoàn thiện một kiệt tác mang đậm tinh thần đường đua.
Về màu sắc, Defender lấy cảm hứng trực tiếp từ chiếc D7X-R vô địch với phối màu Dakar Sand kết hợp mái Yanbu Turquoise. Ngoài ra, khách hàng có thể lựa chọn các màu Narvik Black, Alaska White cùng tùy chọn Matte Protective Film bảo vệ bề mặt sơn.
Khoang cabin của Defender Dakar được thiết kế theo cấu hình 4 chỗ (2+2), khác với nhiều phiên bản Defender hiện nay.
Xe sử dụng ghế ngồi thiết kế riêng cho phiên bản Dakar, kết hợp nhiều chi tiết lấy cảm hứng từ xe đua rally. Dây đai an toàn bốn điểm được cung cấp dưới dạng tùy chọn, trong khi khoang phía sau được tối ưu để chứa mũ bảo hiểm và trang bị thi đấu.
Khoang hành lý cũng được bố trí giá đỡ dành cho bánh dự phòng và máy nén khí - những chi tiết phục vụ nhu cầu vận hành địa hình hơn là sử dụng đô thị thông thường.
Theo ông Mark Cameron, Giám đốc điều hành Defender, dự án Defender Dakar được khởi động sau khi đội ngũ kỹ sư hoàn thành quá trình phát triển Defender OCTA thành mẫu xe đua D7X-R.
Thay vì chỉ dừng lại ở chương trình thi đấu, Defender muốn đưa những kinh nghiệm tích lũy từ Dakar Rally vào một mẫu xe thương mại sản xuất giới hạn, qua đó kết nối trực tiếp giữa chương trình đua và dòng sản phẩm thương mại.
Việc giới thiệu Defender Dakar cũng diễn ra trong bối cảnh thương hiệu tiếp tục mở rộng danh mục sản phẩm, bên cạnh Defender 90, 110, 130, Hard Top và OCTA.
Defender và định hướng phát triển
Ra đời từ mẫu Land Rover đầu tiên năm 1948, Defender là thương hiệu chuyên về SUV địa hình của JLR.
Danh mục hiện nay gồm các biến thể 90, 110 và 130, cùng các phiên bản hiệu suất cao như Defender OCTA và dòng xe thương mại Hard Top.
Bên cạnh hoạt động phát triển sản phẩm, Defender tiếp tục hợp tác với Hiệp hội Chữ thập đỏ và Trăng lưỡi liềm đỏ Quốc tế (IFRC) và tổ chức bảo tồn Tusk trong các chương trình nhân đạo và bảo tồn thiên nhiên.
Các mẫu Defender được thiết kế và sản xuất tại Vương quốc Anh, hiện phân phối tại 121 quốc gia trên toàn thế giới.
