Hành trình của nhà đương kim vô địch Argentina tại World Cup 2026 đầy khó khăn, trở ngại, chông gai và thách thức. Tại vòng 1/16 (vòng 32 đội), Argentina đã có một trận đấu toát mồ hôi hột trước tân binh tí hon Cape Verde. Hai lần gỡ hòa khi bị dẫn trước, buộc nhà đương kim vô địch phải thi đấu thêm hai hiệp phụ, tân binh tí hon châu Phi - Cape Verde đã khiến các cầu thủ Argentina sống trong hồi hộp, căng thẳng, lo lắng và sợ hãi suốt 120 phút thi đấu. Argentina chỉ giành chiến thắng sát nút 3-2 nhờ bàn phản lưới nhà của cầu thủ Cape Verde trong hiệp phụ thứ hai.
Tiếp đó, ở vòng 1/8 (vòng 16 đội), nhà đương kim vô địch thế giới gặp một đại diện châu Phi khác là đội tuyển Ai Cập. Những tưởng sự chênh lệch về đẳng cấp, chiều sâu đội hình và bề dày thành tích sẽ giúp Messi và đồng đội dễ dàng có được chiến thắng trước đội bóng của các Pharaons. Nhưng đại diện Nam Mỹ đã vấp phải một đối thủ rất lì lợm, bản lĩnh và kiên cường, mang tới một trận đấu đầy sôi nổi, quyết liệt, kịch tính và nghẹt thở tới tận những phút cuối cùng. Liên tiếp bị Ai Cập dẫn trước 2-0, đồng thời Messi sút hỏng phạt đền, nhưng bằng sự nỗ lực và quyết tâm, Argentina đã lội ngược dòng nghẹt thở, đánh bại Ai Cập với tỉ số 3-2 đầy kịch tính và cảm xúc.
Bước vào vòng Tứ kết, đối thủ tiếp theo của nhà đương kim vô địch thế giới là đại diện châu Âu - đội tuyển Thụy Sĩ. Ở vòng 1/8, Thụy Sĩ đã đánh bại Colombia trong loạt sút luân lưu đầy may rủi để đoạt tấm vé cuối cùng vào Tứ kết World Cup 2026.
Sau tiếng còi khai cuộc, Argentina lập tức dâng cao đội hình, tràn lên tấn công, gây sức ép liên tục về phía phần sân Thụy Sĩ. Những nỗ lực tấn công liên tục của đại diện Nam Mỹ đã sớm mang lại kết quả.
Ngay phút thứ 10, từ quả đá phạt góc bên cánh trái của Messi, Alexis Mac Allister bật cao đánh đầu hiểm hóc tung lưới Thụy Sĩ, mở tỉ số trận đấu. Nhà đương kim vô địch thế giới vươn lên dẫn trước 1-0.
Sau bàn thua, đội bóng châu Âu buộc phải dâng cao đội hình, dồn lên tấn công hòng tìm kiếm bàn gỡ hòa. Trong khi đó, Argentina chủ động lùi sâu phòng ngự, nhường quyền kiểm soát bóng cho Thụy Sĩ, chờ đợi các cơ hội để tổ chức những đợt phản công nhanh.
Hiệp 1 khép lại mà không có thêm bàn thắng nào được ghi, hai đội rời sân tạm nghỉ với lợi thế 1-0 nghiêng về phía đội bóng Nam Mỹ.
Bước vào Hiệp 2, Thụy Sĩ tiếp tục gia tăng sức ép, tấn công dồn dập hòng tìm kiếm bàn thắng. Những nỗ lực của đội bóng châu Âu đã được đền đáp ở phút 67. Ricardo Rodriguez chọc khe thông minh để Dan Ndoye băng xuống dứt điểm ở góc hẹp, đánh bại thủ thành Emiliano Martinez, gỡ hòa 1-1 cho Thụy Sĩ.
Tuy nhiên, trong khi Thụy Sĩ chưa kịp tận dụng được lợi thế về mặt tâm lý sau khi gỡ hòa, chỉ năm phút sau, bước ngoặt của trận đấu đã xảy ra. Embolo nhận thẻ vàng thứ hai trong trận đấu do lỗi ngã vờ, đồng nghĩa với một thẻ đỏ gián tiếp. Kể từ phút 72, đội tuyển Thụy Sĩ chỉ còn thi đấu với 10 người trên sân.
Thi đấu thiếu người và trước một đội hình đầy ngôi sao như nhà đương kim vô địch Argentina, các cầu thủ Thụy Sĩ buộc phải lùi sâu, co cụm phòng ngự để đảm bảo an toàn cho khung thành đội nhà.
Trong khi đó, Argentina chơi áp đảo hoàn toàn, dâng cao đội hình tấn công, gia tăng sức ép, liên tục hãm thành hòng tìm kiếm bàn thắng quyết định trận đấu. Nhưng hàng phòng ngự của Thụy Sĩ đã kiên cường chống đỡ cho đến khi trọng tài thổi còi kết thúc 90 phút thi đấu chính thức, buộc hai đội phải đá thêm hai hiệp phụ.
Bước vào hiệp phụ, với bất lợi về mặt quân số, Thụy Sĩ không giấu giếm ý đồ "tử thủ" để kéo trận đấu tới loạt sút luân lưu đầy may rủi. Đội bóng châu Âu tiếp tục bảo vệ thành công mành lưới ở hiệp phụ thứ nhất. Nhưng tới hiệp phụ thứ hai, Argentina đã biến những ưu thế về con người và những nỗ lực tấn công thành bàn thắng.
Phút 112, Julian Alvarez tung cú "nã đại bác" từ khoảng cách 25m, bóng đi rất căng, ghim thẳng vào góc chết khung thành Thụy Sĩ, nâng tỉ số trận đấu lên 2-1 cho Argentina.
Sau bàn thua, trong thế không còn gì để mất, Thụy Sĩ buộc phải dốc toàn lực dâng cao đội hình tấn công để tìm bàn gỡ hòa dù đang thi đấu thiếu người. Điều này tạo điều kiện cho Argentina thực hiện những đường phản công nguy hiểm.
Phút bù giờ 120'+1', từ một đợt phản công nhanh, Lautaro Martinez tận dụng thành công pha bóng bật ra trong vòng cấm để ghi bàn thắng quyết định, ấn định chiến thắng 3-1 cho đội bóng Nam Mỹ.
Chung cuộc, Argentina giành chiến thắng nghẹt thở 3-1 trước Thụy Sĩ để giành tấm vé cuối cùng vào vòng Bán kết World Cup 2026.
Tại Bán kết, đối thủ của nhà đương kim vô địch thế giới Argentina sẽ là đội tuyển Anh - Á quân EURO 2024. Trong khi đó, ở cặp đấu bán kết còn lại, đương kim vô địch EURO Tây Ban Nha sẽ so tài với đương kim Á quân thế giới - đội tuyển Pháp. Đây là vòng bán kết trong mơ của World Cup 2026 khi hội tụ những đội bóng mạnh thế giới tại thời điểm hiện tại, hứa hẹn sẽ mang đến những bữa tiệc bóng đá cho người hâm mộ khắp hành tinh./.
