Tại vòng 1/16 (vòng 32 đội) World Cup 2026, nhà đương kim vô địch Argentina đã có một trận đấu toát mồ hôi hột trước tân binh tí hon Cape Verde. Hai lần gỡ hòa khi bị dẫn trước, buộc nhà đương kim vô địch phải thi đấu thêm hai hiệp phụ, tân binh tí hon châu Phi - Cape Verde đã khiến các cầu thủ Argentina sống trong hồi hộp, căng thẳng, lo lắng và sợ hãi suốt 120 phút thi đấu. Argentina chỉ giành chiến thắng sát nút 3-2 nhờ bàn phản lưới nhà của cầu thủ Cape Verde trong hiệp phụ thứ hai.
Bước vào vòng 1/8 (vòng 16) đội, đối thủ của nhà đương kim vô địch thế giới tiếp tục là một đại diện châu Phi khác, đội tuyển Ai Cập. Đây là lần đầu tiên đội bóng Bắc Phi góp mặt ở vòng 1/8 một kỳ World Cup. Ai Cập đã đánh bại đội tuyển Australia trong loạt sút luân lưu đầy may rủi với tỉ số 4-2 để vượt qua vòng 1/16.
Những tưởng sự chênh lệch về đẳng cấp, chiều sâu đội hình và bề dày thành tích sẽ giúp Messi và đồng đội dễ dàng có được chiến thắng trước đội bóng của các Pharaons. Nhưng đại diện Nam Mỹ đã vấp phải một đối thủ rất lì lợm, bản lĩnh và kiên cường, mang tới một trận đấu đầy sôi nổi, quyết liệt, kịch tính và nghẹt thở tới tận những phút cuối cùng.
Bước vào trận đấu, đúng như giới chuyên môn dự đoán, Argentina là đội dâng cao đội hình, tràn lên tấn công, dồn ép đại diện châu Phi. Nhưng các cầu thủ Ai Cập không hoàn toàn lép vế và chơi phòng ngự thụ động, Ai Cập chơi chủ động và tổ chức tấn công sắc bén mỗi khi có cơ hội.
Bất ngờ của trận đấu đến ở phút 15, Yasser Ibrahim bật cao đánh đầu dũng mãnh từ một tình huống phạt góc được dàn xếp bài bản. Ai Cập vươn lên dẫn trước 1-0.
Chỉ 7 phút sau, kịch tính lại xảy ra khi Argentina được hưởng quả phạt đền do Haissem Hassan phạm lỗi vụng về trong vòng cấm. Phút 23, Messi tung cú sút từ chấm 11m nhưng thủ môn Mostafa Shoubir xuất sắc cản phá, từ chối bàn thắng của siêu sao Nam Mỹ. Đây là lần thứ hai ở giải này thủ thành Ai Cập cản phá thành công một quả phạt đền.
Đây đồng thời cũng là quả phạt đền hỏng thứ hai của Messi tại World Cup 2026. Tính tổng cộng siêu sao người Argentina đã có tới 4 quả sút hỏng phạt đền trong các vòng chung kết World Cup.
Sau bàn thắng hụt, các cầu thủ Argentina liên tiếp có các cơ hội nguy hiểm về phía khung thành Ai Cập. Nhưng trong một hiệp đấu xuất thần, thủ môn Mostafa Shoubir đã từ chối mọi cú sút của Messi và đồng đội.
Hiệp đấu đầu tiên khép lại với lợi thế 1-0 tạm nghiêng về phía đại diện châu Phi.
Bước vào Hiệp 2, Argentina gia tăng sức ép tấn công hòng tìm kiếm bàn gỡ. Thế trận hoàn toàn thuộc về nhà đương kim vô địch. Trong khi đó, các cầu thủ Ai Cập gồng mình phòng ngự, chống đỡ các đợt tấn công liên tục của đội bóng Nam Mỹ, chơi rình rập, chờ đợi các cơ hội tổ chức phản công nhanh.
Trong khi những nỗ lực tấn công của Argentina chưa mang lại kết quả, họ lại nhận thêm một gáo nước lạnh nữa khi Ai Cập bất ngờ có bàn thắng nhân đôi cách biệt. Phút 67, Salah tiếp tục đóng vai trò nhạc trưởng, mở bóng cho Haissem Hassan trước khi cầu thủ này căng ngang để Zico dễ dàng đệm bóng, nâng tỉ số trận đấu lên 2-0 cho đội nhà.
Những tưởng thế trận đã an bài khi Ai Cập có được lợi thế an toàn với hai bàn cách biệt và đang tổ chức phòng ngự tốt, kỷ luật, chặt chẽ và chắc chắn.
Nhưng gió bất ngờ đổi hướng, thế trận xoay chiều đến chóng mặt trong những phút cuối trận. Phút 79, Cristian Romero bật cao đánh đầu tung lưới Ai Cập sau quả tạt chính xác của Messi, rút ngắn tỉ số xuống còn 1-2 cho Argentina.
Chỉ 4 phút sau, Messi chuộc lỗi từ pha sút hỏng phạt đền. Siêu sao Argentina tung cú dứt điểm đầy uy lực từ ngoài vòng cấm ở phút 83, gỡ hòa 2-2. Đây cũng là bàn thắng thứ 8 của Messi ở World Cup 2026.
Hưng phấn sau bàn gỡ hòa, các cầu thủ Argentina tràn lên tấn công. Họ không muốn lập lại một kịch bản tương tự cuộc đối đấu với Cape Verde khi trận đấu phải kéo dài sang hai hiệp phụ.
Phút bù giờ 90'+2', Lautaro Martinez băng xuống tạt bóng như đặt để Enzo Fernandez đánh đầu ghi bàn ấn định chiến thắng 3-2 đầy cảm xúc.
Chung cuộc, Argentina đã có màn lội ngược dòng kịch tính để giành chiến thắng nghẹt thở 3-2 trước Ai Cập, đoạt tấm vé tiếp theo vào vòng Tứ kết World Cup 2026.
Trong khi đó, các cầu thủ Ai Cập có quyền tiếc nuối khi "cầm vàng mà để vàng rơi". Họ đã có lợi thế rất lớn trước nhà đương kim vô địch thế giới, thi đấu đầy bản lĩnh, kiên cường và quả cảm nhưng thiếu may mắn và non kinh nghiệm trong những thời khắc quyết định của trận đấu. Đây là những bài học quý báu cho đại diện châu Phi trong hành trình sắp tới.
Đối thủ của nhà đương kim vô địch Argentina ở vòng Tứ kết World Cup 2026 sẽ là đội thắng trong cặp đấu giữa Thụy Sĩ và Colombia./.
