Khép lại vòng đấu bảng, đội tuyển Mỹ xếp nhất Bảng D với 6 điểm sau 2 trận thắng và 1 trận thua. Trong khi đó, Bosnia & Herzegovina lọt vào vòng 1/16 (vòng 32 đội) khi có vé vớt dành cho 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Đội tuyển Bosnia & Herzegovina xếp thứ ba Bảng B với 4 điểm sau 1 trận thắng, 1 trận hòa và 1 trận thua.
Trước trận đấu, giới chuyên môn nhận định đội đồng chủ nhà Mỹ sẽ có nhiều lợi thế khi được thi đấu trên sân nhà, dưới sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả nhà, đồng thời có đội hình nhỉnh hơn Bosnia & Herzegovina.
Bước vào trận đấu vòng 1/16, ngay sau tiếng còi khai cuộc, đội tuyển Mỹ lập tức dâng cao đội hình, chủ động tấn công, gây sức ép liên tục về phía khung thành đội bóng châu Âu.
Trong khi đó, Bosnia & Herzegovina căng mình chống đỡ các đợt lên bóng của đội chủ nhà. Đại diện châu Âu lùi thấp đội hình phòng ngự kỷ luật và chặt chẽ, theo bám quyết liệt để hóa giải các tình huống tấn công của đội tuyển Mỹ.
Phải đến phút thi đấu chính thức cuối cùng của Hiệp 1, đội chủ nhà mới cụ thể hóa được ưu thế thành bàn thắng. Balogun chớp thời cơ rất nhanh sau tình huống bóng bật ra trong vòng cấm, tung cú sút chìm đánh bại thủ môn Vasilj, mở tỉ số trận đấu. Mỹ vươn lên dẫn trước 1-0.
Trước khi hiệp đấu đầu tiên khép lại, Balogun còn có cơ hội nhân đôi cách biệt cho đội chủ nhà nhưng pha dứt điểm của tiền đạo này đưa bóng đi sượt mép trên xà ngang.
Sau giờ nghỉ, Bosnia & Herzegovina nỗ lực dâng cao đội hình, dồn lên tấn công hòng tìm kiếm bàn gỡ hòa.
Bước ngoặt của trận đấu đến ở phút 64 khi Balogun phải nhận thẻ đỏ trực tiếp từ pha vào bóng nguy hiểm với cầu thủ Bosnia & Herzegovina. Kể từ thời điểm này, Mỹ chỉ còn thi đấu với 10 người trên sân.
Có lợi thế hơn người, Bosnia & Herzegovina gia tăng sức tấn công, liên tục dồn ép đội chủ nhà. Trong khi đó, các cầu thủ Mỹ phải lùi sâu về phần sân nhà bảo vệ lợi thế mong manh, đồng thời chờ đợi các cơ hội để tổ chức phản công nhanh.
Phút 82, trong thế trận bị dồn ép, Malik Tillman giải tỏa áp lực cho đội chủ nhà bằng cú đá phạt tuyệt đẹp. Bóng đi sát mé trong cột dọc bên trái khung thành Vasilj, nhân đôi cách biệt. Mỹ dẫn trước 2-0.
Cách biệt an toàn giúp các cầu thủ chủ nhà đá bình tĩnh và tự tin trong những phút cuối trận, phòng ngự kỷ luật và chặt chẽ, bảo toàn được tỉ số cho đến khi trọng tài nổi còi kết thúc trận đấu.
Chung cuộc, đội tuyển Mỹ thắng 2-0 Bosnia & Herzegovina để tiếp bước Mexico và Canada, trở thành đội đồng chủ nhà cuối cùng giành vé vào vòng 1/8 World Cup 2026.
Tại vòng 1/8, đối thủ của đội tuyển Mỹ sẽ là một "ông lớn" của bóng đá châu Âu - đội tuyển Bỉ. Bỉ vừa có màn lội ngược dòng "điên rồ" trước Senegal với tỉ số 3-2 nhờ bàn thắng ở những phút bù giờ cuối cùng của hiệp phụ thứ hai./.
