Kết thúc vòng đấu bảng, đội tuyển Anh xếp nhất Bảng L với thành tích bất bại, có được 7 điểm sau 2 trận thắng và 1 trận hòa. Trong khi đó, Congo có vé vớt dành cho 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Đội tuyển Congo xếp thứ ba Bảng K với 4 điểm sau 1 trận thắng, 1 trận hòa và 1 trận thua.
Trước cuộc đối đầu Anh vs. Congo, nhiều người đã nghĩ tới một trận đấu dễ dàng cho đội bóng xứ sở sương mù khi đội tuyển Anh đang sở hữu một dàn cầu thủ chất lượng, cùng phong độ tốt tại vòng đấu bảng.
Tuy nhiên, thực tế trên sân lại khó khăn hơn rất nhiều cho đội bóng của Harry Kane.
Bước vào trận đấu, đội tuyển Anh với ưu thế về lực lượng lập tức dâng cao đội hình, tràn lên tấn công, gây sức ép về phần sân của Congo.
Trong khi các đợt lên bóng của Tam Sư còn chưa kịp phát huy hiệu quả, các cầu thủ Anh đã bị dội một gáo nước lạnh từ rất sớm.
Ngay phút thứ 7, từ đường chuyền dài chuẩn xác bên cánh phải của Chancel Mbemba, Brian Cipenga thoát xuống đón bóng rồi tung cú sút chìm cực căng vào góc gần, đánh bại thủ môn Jordan Pickford, mở tỉ số trận đấu. Congo bất ngờ vươn lên dẫn trước 1-0.
Bàn thua sớm khiến các cầu thủ Anh chịu áp lực tâm lý rất lớn. Đội tuyển Anh thi đấu lúng túng, có phần bế tắc trong phần lớn Hiệp 1 khi họ không có nhiều cơ hội tiếp cận khung thành của thủ môn Mpasi.
Trong khi đó, sớm có bàn thắng làm vốn, Congo chủ động lùi sâu đội hình, tập trung phòng ngự số đông bên phần sân nhà, tổ chức đeo bám và cản phá quyết liệt, chơi kỷ luật và chặt chẽ để bảo toàn lợi thế mong manh.
Hiệp đấu đầu tiên khép lại với lợi thế 1-0 tạm nghiêng về phía đại diện châu Phi.
Bước sang Hiệp 2, đội tuyển Anh tiếp tục gia tăng sức ép, chơi lấn lướt và tạo ra được nhiều cơ hội nguy hiểm.
Trong khi đó, Congo trung thành với lối chơi phòng ngự chặt chẽ và kỷ luật, chờ đợi các cơ hội để tổ chức phản công nhanh.
Phút 60, HLV Thomas Tuchel thay tiền đạo Marcus Rashford bằng Anthony Gordon. Cựu tiền đạo Manchester United đã thi đấu không hiệu quả trong những phút trên sân.
Chính sự thay đổi người này đã tạo ra bước ngoặt của trận đấu. Phút 75, những nỗ lực tấn công của đội tuyển Anh được đền đáp. Từ quả tạt của Anthony Gordon, tiền đạo đội trưởng Harry Kane di chuyển thông minh rồi đánh đầu tung lưới Congo, gỡ hòa 1-1 cho Tam Sư.
Đến phút 86, lại là Gordon kiến tạo, Harry Kane nhảy múa giữa hàng phòng ngự Congo rồi tung cú "nã đại bác" bằng chân phải tung nóc lưới đối thủ, đưa đội tuyển Anh ngược dòng dẫn trước 2-1.
Những phút cuối trận chứng kiến những nỗ lực của các cầu thủ Congo hòng tìm kiếm bàn gỡ hòa nhưng không thành công.
Chung cuộc, đội tuyển Anh lội ngược dòng thành công, thắng ngược 2-1 trước Congo bằng cú đúp của siêu sao Harry Kane. Chiến thắng này giúp đội tuyển Anh đoạt vé vào vòng 1/8 (vòng 16 đội) của World Cup 2026.
Trận thắng trước Congo cũng đồng thời giúp Tam Sư phá dớp kéo dài suốt 60 năm qua tại World Cup. Kể từ sau khi ngược dòng thắng ngược 4-2 trước đội tuyển Tây Đức tại World Cup 1966 để lên ngôi vô địch trên sân nhà, đội tuyển Anh không thể giành chiến thắng khi bị dẫn trước tại một vòng chung kết World Cup.
Ở vòng 1/8 World Cup 2026, đối thủ của đội bóng Tam Sư sẽ là đội đồng chủ nhà Mexico. Đây hứa hẹn sẽ tiếp tục là một màn so tài quyết liệt và nảy lửa giữa hai đội./.
